Le lieutenant-gouverneur de Floride démissionne – il a des liens avec les jeux illégaux dans les cybercafés

TALLAHASSEE, Floride (AP) — La lieutenante-gouverneure de Floride, Jennifer Carroll, a annoncé sa démission mercredi, un jour après avoir été interrogée par les autorités enquêtant sur un possible jeu illégal dans une société de cybercafés qu'elle représentait autrefois.
Le chef de l'entreprise, Allied Veterans of the World, a été accusé d'avoir utilisé les cafés comme façade illégale pour la charité des anciens combattants et d'avoir conservé des millions de dollars de bénéfices.
La lettre de démission de Carroll au gouverneur Rick Scott, datée de mardi, n'offrait aucun détail sur la raison de son départ. Mais le chef de cabinet de Scott, Adam Hollingsworth, a déclaré qu'elle avait été interrogée mardi par des agents du département d'application de la loi de Floride au sujet de son travail avec Allied Veterans of the World.
Elle a démissionné pour s'assurer que ses liens avec l'entreprise ne seraient pas une distraction pour l'administration, a déclaré Hollingsworth. Carroll, un vétéran de la Marine, possédait une société de relations publiques qui représentait les anciens combattants alliés, qui exploitait des cybercafés et achetait des logiciels auprès d'International Internet Technologies.
Selon un affidavit de l'Internal Revenue Service déposé devant un tribunal fédéral, Allied Veterans est passé d'une organisation caritative qui organisait des jeux de bingo et organisait des ventes de pâtisseries pour les anciens combattants à partir de 1979 à un groupe soupçonné d'exploiter plus de 40 sites de jeu illégaux à but lucratif en Floride. L'association caritative pour anciens combattants était une fraude, selon l'IRS.
"Dans un effort pour induire le public en erreur en lui faisant croire qu'ils ne profitent pas d'une entreprise de jeu illégale, les anciens combattants alliés et d'autres se sont engagés dans un complot et un stratagème visant à frauder", indique l'affidavit.
Les collaborateurs de Carroll ont déclaré qu'ils n'avaient aucun commentaire immédiat mercredi.
Pour jouer à des jeux dans l'un des cybercafés, un client reçoit une carte prépayée, puis se connecte à un ordinateur pour jouer à un « concours ». Les jeux, avec des rouets semblables à des machines à sous, portent des noms tels que "Captain Cash", "Lucky Shamrocks" et "Money Bunny", selon l'IRS.
Les gagnants retournent à la caisse avec leurs cartes et encaissent.
Alors qu'elle était législatrice de l'État, les liens de Carroll avec l'entreprise ont également été remis en question lorsqu'elle a proposé un projet de loi qui bénéficierait aux cybercafés. Mais le projet de loi a été retiré avant le début de la session législative de 2010. Elle avait alors déclaré au "Florida Times-Union" que le projet de loi avait été déposé par un membre de son équipe sans son approbation.
Le propriétaire de l'entreprise accusé d'avoir fourni aux cafés des logiciels de jeu illégaux a été arrêté mardi dans l'Oklahoma. Chase Egan Burns, 37 ans, fait face à des accusations de racket. Il dirige International Internet Technologies, basé à Anadarko, en Oklahoma.
Burns est accusé d'avoir gagné 290 millions de dollars après avoir fourni le logiciel en Floride et affirmé que les bénéfices des jeux bénéficieraient aux anciens combattants alliés. Les autorités de l'Oklahoma ont déclaré que le groupe n'avait en réalité reçu que 1 pour cent de l'argent. Burns et sa femme, Kristin Burns, 38 ans, risquent tous deux d'être extradés vers la Floride pour faire face aux accusations.
Lui et sa femme ont été arrêtés après une enquête qui a duré plusieurs années et a impliqué l'Internal Revenue Service et divers organismes chargés de l'application des lois en Oklahoma et en Floride, y compris le bureau du shérif du comté de Seminole en Floride, le bureau du procureur général de l'Oklahoma, Scott Pruitt.
Le rôle de l'épouse de Burns dans l'entreprise n'était pas immédiatement clair.
Chase Burns a été libéré de la prison du comté de Caddo moyennant une caution de 500 000 $. Il a nié tout acte répréhensible.
"Ce que nous faisons est légal", a-t-il déclaré lundi à The Oklahoman.
Son père, Tony Burns, est également son avocat. Tony Burns a déclaré au journal que son fils n'avait enfreint aucune loi.
"Ce que faisait Chase, c'est qu'il vendait du temps sur Internet", a déclaré Tony Burns. "C'était son métier : fournir des logiciels. Et il n'y a rien d'illégal à fournir des logiciels à une entreprise."
Tony Burns n'a pas répondu à un appel sollicitant des commentaires de l'Associated Press.
Un numéro de téléphone répertorié pour les vétérans alliés à Saint-Augustine a été déconnecté. Plusieurs e-mails envoyés par AP à une adresse répertoriée sur le site Web du groupe n'ont pas été renvoyés.
L'ancien représentant de l'État de Floride, Scott Plakon, un républicain, a déclaré qu'il avait déposé des projets de loi visant à fermer les sites de jeux sur Internet en 2011 et 2012. Il a déclaré qu'il avait découvert pour la première fois l'existence des devantures de magasins lorsque l'un d'entre eux avait ouvert à côté de l'endroit où il s'était fait couper les cheveux.
"J'ai découvert que c'était du jeu, juste à côté de notre Publix (épicerie) et de notre pressing, et cela ne me semblait tout simplement pas normal", a-t-il déclaré.
L'ancienne lieutenant-gouverneur – qui est la mère du demi défensif des Dolphins de Miami Nolan Carroll – a été nommée dans des scandales précédents.
L'année dernière, une ancienne assistante, Carletha Cole, a affirmé avoir trouvé Carroll dans une position compromettante avec une aide-voyageuse à l'intérieur du bureau de Carroll.
Cole est accusé d'avoir violé la loi de l'État pour avoir prétendument donné à un journaliste un enregistrement d'une conversation avec le chef de cabinet de Carroll.
Cole a déclaré que l'aide aux voyages lui avait ordonné de trouver des chambres d'hôtel adjacentes pour Carroll lors de leur voyage. Carroll a déclaré précédemment que les allégations constituaient une tentative de Cole et de son avocat d'obtenir l'abandon des accusations criminelles contre Cole.
Carroll, mariée et mère de trois enfants, est devenue la cible des animatrices de talk-shows de fin de soirée lorsqu'elle s'est défendue contre les allégations, déclarant à une chaîne de télévision de la région de Tampa Bay que les femmes noires qui lui ressemblent "ne s'engagent pas dans des relations comme celles-là". " Elle s'est ensuite excusée pour ces remarques, qui laissaient entendre que les lesbiennes noires ne sont pas attirantes.
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Les écrivains d'Associated Press Curt Anderson et Kelli Kennedy à Miami et Tamara Lush à Saint-Pétersbourg ont contribué à cette histoire.

Incroyable. Je lisais ça hier soir.

Je me demande combien il existe encore de « fronts » pour le jeu.